面前就是通往神社的長樓梯。在路上充滿著穿著浴衣的人龍，不少人也訝異的盯著我們，但不是管其他人的時候。

「快去送貨！」

隨著店長的一喝，大家也跑出車廂。

我們每人背著兩個大大的保冷袋，跑往神社。我不知道樓梯到底有多少級，只知道一看上去就覺得很長。

一邊走，一邊遇上在樓梯上有說有笑的人們。

「你看。」

「不就是秋水堂嗎？」

「咦，是邦特見到的那個人！」

在路上傳來各種各樣的聲音，但我已沒時間逐個聽清他們在說什麼。

跑。跑。跑。要往上跑。

我們穿插著人群，一直向前跑。到底跑了多少級呢，我也不知道。說不定是數十級，也說不定是百多級。

愈跑，雙腳就愈像不屬於自己的一樣。

可是不跑上去不可。

「久保！」從後傳來谷村師父的聲音。「快到了！」

明明谷村師父也上氣不接下氣，還是一邊推著我上前。殿後的田中師父把我與谷村師父推了上前，就像是推著陷入泥沼的汽車一樣。

「喂，你們，還真是沒用啊！」站在前幾級樓梯的店長一臉自豪的盯著我們。

「怎能輸給店長！」

谷村師父與田中師父一口氣拉著我跑上前。

沒錯，要一起去到終點。

要往前進。

那不只是大家的夢，也是我的夢想！

「——久保同學！」我抬頭一望，古川同學站在樓梯的最後一級，向我伸出手來。「快到了！」

我捉住他的手，他就一口氣把我拉上了樓梯的盡頭。

樓梯的盡頭的光芒刺進眼簾。

突如有一種暈眩感，那活像是另一個世界。

——烏托邦。

是夢想會實現的地方，大口大口呼氣的我不知為何如此想。

不，這是祭典的會場。

耳邊不住聽見人們在談笑嬉鬧的聲音。欄杆上到處掛著祭典的燈籠，不同類型的店在招攬生意，到處傳來熱烈的叫賣聲。

「奧山太太在哪裏？」我四處張望，卻不見奧山太太的身影。

店長指著會場右方的盡頭，「神社的辦公室！」

我們拼命掙脫會場的人群，背著保冷袋走往遠離祭典會場的另一端。

那是一座木屋，前面放著一張桌子，還有數個人坐在桌子後，就像是客戶服務台。本來坐在席上聊天的中年男子一見到我們就站了起來。

「怎麼了？」

古川同學把保冷袋放到桌上，吸了一口氣才說。「秋水堂，是來送貨的！」

「秋水堂？喂，有誰下單了？」

中年男子背後忽如出現了一把極其憤怒的老婆婆聲音。「是我啊！」

「奧山太太！」

「我就說下了訂單，為何總是不記得？」

「哎，會長，你沒說是秋水堂啊。」

「我就說是平日的那間，對吧？」奧山太太一望她身後的管家，管家嘆了一口氣。

「太太，你什麼也沒說。」

「是嗎？」

「是的。」

奧山太太咳了兩聲，「可是，你們又遲到了！」

「現在的確是七時，太太。」

「遲了三十秒——」店長與奧山太太隔空用眼神戰鬥了一會後，奧山太太忽然露出了爽朗的笑容。「算了，今天是祭典嘛！」

奧山太太揮一揮手，管家與在旁的中年男人就拿走了我們手上的保冷袋，逐一打開。大量的羊羹就放在桌上，這份量多的實在很沒真實感。

「你們快來！」奧山太太揮手叫著在場的所有人前來，「今天我請客！」

人人聽見均立即跑來拿免費糕點，不消一瞬，桌上的羊羹就已清光。見到每人手上拿著秋水堂糕點的光景，不知為何有點感動。

我明白為何店長說要讓秋水堂成為商店街第一了。

這個光景，不是很壯觀嗎。

「果然夏天就是要吃羊羹呢。」奧山太太不知為何望向我，「要吃嗎？」

「誒，我也可以吃嗎？」

「在會場跑的一身汗的就是員工。」奧山太太咯咯地笑。當我與其他人從箱子裏拿出一份羊羹時，她就像是看準了時機拋出一句。「之後要還就是了。」

我握著羊羹的手也晃了一晃，「要還？」

不會是要被她耍到團團轉，或是要到她的家當下人，或是要付上天價賠償吧？

她又指著我與古川同學，「你與你，在這裏親吻！」

「奧山太太！」

「我與久保同學不是馬戲團的演員啊。」

「嘖，沒趣。」奧山太太吃了一口羊羹，「這味道就是好，是我小時候吃的味道啊。」

「誒，奧山太太的……小時候？」

奧山太太的小時候，也該是四、五十年前的事。這樣一看就覺得秋水堂是多長壽。一百九十年的歷史裏，秋水堂定是在不同人的回憶中出現過。

「當年我可是美女啊。」奧山太太咯咯笑了數聲。「——結果還是要結業嗎，阿哲？」

一聽見這道問題，所有人都望向店長。店長停下手上的動作，望著我、古川同學與師父們，忽然豁然開朗一樣笑了出來。

「還用說，秋水堂可是會成為商店街第一的糕點店啊！」

「店長，說的好！」

不只是我們，連在旁圍觀的工作人員也在連聲歡呼。被這歡欣氣氛感染，我們都笑了出來。師父們一拍店長的肩頭，店長也難得地展現笑容。

還沒完結。秋水堂還可以繼續下去。

這比勝出空手比賽更高興。

「最初這樣不就好了，要是我再也吃不了羊羹該怎辦。」

「太太，秋水堂不是你的店啊。」

「你在說什麼，我可是商店街組合的會長，商店街的店就是我的店吧。」

「不是這樣吧。」店長望著奧山太太，「要記得付錢啊，奧山太太。」

「嘖，你們知道我要你們結業有多容易吧。」

我連忙加上了一句，「哇，別結業！」

「你猜有這麼容易嗎，太太。」

「有求生意志的才能在我的商店街裏生存。」

店長語氣堅定的說，「我奉陪。」

「那就決定了。」奧山太太把吃個清光的盒子放在桌上。「你這樣子好多啦。」

「哼，要你管這麼多嗎。」

說罷，店長就一邊吃著羊羹，一邊掉頭走往會場的方向。

「你看看他，難為情的跑掉了！」

「吵人，要記得付錢！」

從遠方傳來店長的罵聲。聽見店長與奧山太太的對話，我與古川同學也禁不住笑了出來。