不是一人，不是兩人，而是二百三十六人。

不是向我懺悔的人數，而是我殺掉的人數。

他們追求救贖，只有消失在黑海之中才是對他們的救濟。

在黑暗之中。

一位女性在門前向我搭話。「為何要殺掉他們？」

是德菲利亞女神大人，我一眼就看出來。

夜幕深垂，漆黑的看不清四周。除了我手上的提燈外，就只有她身邊神聖光粉在天空起舞。

光粉飄近了燈火，猶如是跳進火裏的螢火蟲。

在她左手的尾指上戴著一隻精緻的水戒指。水緩緩的在她的尾指遊走，不停旋轉的螺旋彷彿就是世界的縮影。

這戒指正是從黑海降臨大地的女神，德菲利亞大人的證明。

「是為了救贖他們。無論您問多少次，我也會這樣回答。」

喔喔，是我們慈愛女神的降臨。我禁不住拿著放在口袋裏的聖典，撫摸著聖典的封面，我心裏冒起一個疑問。

為何女神大人會親自來到這裏呢。

這裏不是首都，不是城鎮，更不是教會，只是我的家。在荒野中間一間既破爛又狹窄的小屋。

與其關懷我這種下等神父，女神大人該留在其他更有需要的人身邊。

她看著我，臉上沒有表情。

不，像我這種凡夫，不可能理解到女神大人的想法。

「他們也會有救贖，不必殺掉他們，維克托。」

喔喔，女神大人竟記得凡夫的名字，我不禁連手也顫抖了起來。

「我只是向他們伸出援手而已。」

「為何要這樣做？」

那可是一段非常長的故事。

我明知道非常失禮，還是邀請了女神大人進入我的家。女神大人坐在餐桌附近的椅子上，立即讓週遭的一切顯得更破爛。她是如斯的高貴優美。

我替女神大人沖了一杯茶，放在她面前。

她深藍色的雙眼只是一直看著我。被在這世上最美麗、最神聖的女性盯著，不論望著她還是別過頭來也很失禮，實在渾身也不自在。

我只好裝作在吹冷熱茶，低下頭來。「女神大人，我最初殺掉的是我的女兒。」

「為什麼？」

聽見她平穩的聲音，顫抖的手也平靜下來。若是常人，一聽見定會責備我的不是吧。

「女兒貝尼塔自幼體弱多病，醫生也說治不好了。」

「所以就要殺掉她？」

我搖搖頭，「結果貝尼塔活到了八歲。」

貝尼塔即使體弱多病仍非常積極，比誰也要用功，比誰也要明朗地活過來。可是，她的情況在九歲後就愈來愈差。

「之前一直在花田走來走去的貝尼塔連下床也做不到。」

我不禁望向小屋的二樓。貝尼塔在二樓的房間仍是跟之前一模一樣，沒有變過。

「貝尼塔是堅強的孩子，我知道。」

「對，為了她，我一直在床邊向她閱讀聖典的經文。」

女神大人看來非常滿意，深深的點頭。

「某天，她問我，為何女神大人不能治好她的病呢。」

「為何，要殺掉她？」

又是同樣的問句。全能的女神大人定已知道我的答案，她是在試探我的想法嗎。

「我還是下不了手。」

——我沒有勇氣。

即使見到貝尼塔躺在床上，每吸一口氣也像是折磨也好。

見到她用空洞的眼神盯著房外的風景也好。

過了一年，見到她受不住痛苦抓著我的手也好。

過了兩年，見到她哭著說『很難受，爸爸』也好。

對她來說，生存是折磨嗎。

「某天，她忽然說『我定是為了死亡而活著了呢』，掛著一臉微笑。」

「誰也不是為了死亡而生存啊，維克托。」

在聖典也經常見到這說法——人之子，活著吧。可是，這肯定是正確的嗎。

「有人為了生存而歡喜，也會有人為了死亡而高興，不也是正常的嗎。」

女神大人皺了一皺眉頭。

「你就是因為這樣而殺掉了貝尼塔？」

「女神大人您早就已知道答案，為何還要再問我呢。是因為他們需要救贖。」

「維克托。」

女神大人還是皺著眉，但雙眼像是包含著無盡的哀愁。這定是我的錯覺。女神大人是全知全能的存在，既早已知道又怎會悲傷呢。

「你殺掉她的真正理由是什麼？」

我盯著茶杯裏已停滯的茶，「貝尼塔她已不能像普通人一樣生活。」

女神大人用銳利的眼神望著我。「治好了病的話，她也能像普通人一樣活下去。」

「不，她知道了常人不會知道的喜悅。即使活下去，也會一直感到不富足，心靈空虛地渡日吧。」

「她說不定可以在生存之中找出喜悅呢，維克托。」

「在苦痛之中也會有喜悅嗎？」

「聖典裏也是這樣寫的吧。」女神大人望著聖典，嘲諷似地笑了出來。

「對，當然，當然是的。人之子，活下去吧！可是，對貝妮塔來說，死亡才是活著，死亡才是她在人生中唯一的喜悅。」

女神大人又變回木無表情，「維克托，在黑海裏，活著是喜悅，死亡是悲傷。生命再度循環，悲傷再化為喜悅，從死亡之中再誕生出生命。」

這才是德菲利亞大人的黑海。在生之中產出死，在死之中誕生了一切。

「於是我試了一試。」

「試什麼？」

女神大人又在試探我，我乾笑了一下。

「我帶了貝尼塔去看海。任何第一次看海的少年少女也會很雀躍吧，但她沒有反應。」

貝尼塔看著海，像是被海吸進去一樣，走出了一步。一步，又一步。

不知不覺，她就站在了海中。海浪拍打著她的身體。

只是三步，不是很遠。

只要我跑過去，伸出手，一拉，她就會回來。

可是，我看到她的表情，不禁停下了手。

——竟會露出那種表情。

明明是往著死亡前進，卻像是初次誕生於世上一樣，猶如逃離了世上一切束縳般，欣喜不已的神情。

毫不恐懼，如是理所當然地在歌頌人生。

「在我猶豫後的下一刻，貝尼塔就被海浪沖走，怎找也找不到她。」

但是，我安心了。貝尼塔的幸福就是在海中。

在那之後，貝尼塔的事被當作不幸的事故，不少人向我送上憐憫的話，但我一點感覺也沒有。腦裏只是一片空白。

有一天，我看著貝尼塔的房間，忽如察覺到以往經歷的一切都連在一起。

在世上有不少與她一樣的人。感受不到生存的喜悅，只有在黑暗中，在死亡中才能得到永生的人們。

只是一人嗎。還是兩人嗎。不，是二百三十六人。

他們也需要救贖。

「我聽見你的話了，維克托。」

女神大人聽見我的告解，她的表情像是獨自背著全世界的悲傷一樣痛苦。

從窗外吹來了一陣風，風吹熄了提燈的燈火。被光粉包圍的女神大人身上突如籠罩著死亡的氣息。

就像貝尼塔一樣。

「那你知道我為何會來到這裏嗎？」

在女神大人的聲音裏充斥著悲愴。

我有印象聽過這把迴蕩在耳邊的聲音。

心裏冒出一種直覺。

——是嗎。是這樣嗎。

貝尼塔的悲傷也好，二百三十六人份的悲哀也好，全也是從女神大人身上湧出來的嗎。

我一直以來所殺的，全是德菲利亞大人的分身。

以往所做的一切，不是靈光一閃，而是她編寫的故事。她是希望我可以了結一切。

「無論您問多少次，我也會這樣回答——是為了救贖您。」

慈愛的女神德菲利亞大人從神聖的黑海之中誕生，比誰也要高潔，比誰也要美麗，比誰更要接近生與死。

只要有她一人，這世上的生與死，全也包攬在她身上。

既然她是賜予生與死、喜悅與悲傷的女神，又有誰能夠替她帶來喜悅與悲傷呢。

她被所有人敬仰，卻比任何人要孤獨。

她靜靜地說，「維克托，儘管可以做到任何事，在苦痛之中仍是尋找不到喜悅。」

女神大人突如走向我的身邊，近的可以聽見她的呼吸聲。

轉眼間，破爛的小屋全是黑水，與夜幕連在一起。全身也被黑暗吞噬，像是在海的中央，但一點也不辛苦，還可以呼吸。

是聖典裏所寫的黑海。生與死的概念結合為一體，不論生與死，喜與悲，全都在水中。

「解放它吧。」

在黑漆之中，她伸出了左手。可以清楚看見她白晢手指上的水戒指。

那才是女神大人的證明，女神大人本身。

我緊緊地握著她的手。

水戒指在黑暗中失去了形狀。從戒指裏湧出了無盡的水，沖破了小屋，分開了我與她。

不論上下左右也只餘下水。整個世界變成了洪水本身。

她一直往下掉。

一直沉下去。

她看著我，伸出了手。

一瞬我禁不住伸出手。

腦裏忽如閃過在海邊與貝尼塔的回憶。

她的表情映入了眼簾。

活像是初次誕生於世上一樣，解除了一切束縳般，她的臉上一片安寧。

隨著她愈沉愈深，我的呼吸也變的痛苦。

喔喔，女神大人。

我們的慈愛女神德菲利亞大人啊。

明明被水壓住身體，呼吸也很辛苦。明明她說過，在苦痛之中尋找不到喜悅。

我現在就在無比幸福之中。

被羊水包圍，我望著她的微笑，找到了無上喜悅。